Als einziger Staat Afrikas gelang es Äthiopien, seine Unabhängigkeit im Zeitalter des Kolonialismus zu bewahren. Um kaum ein afrikanisches Land ranken sich ähnlich viele Mythen, kaum eines überliefert eine solch schillernde Kulturgeschichte. Der Legende nach brachte Kaiser Menelik I., Sohn der sagenhaften Königin von Saba und des Königs Salomon, Herrscher des vereinigten Königreichs von Israel, die Bundeslade mit den Steintafeln der Zehn Gebote von Jerusalem nach Aksum, der heiligen Stadt Äthiopiens. Diese, wie auch die Burgen von Gondar oder die aus dem Fels geschlagenen Kirchen von Lalibela, gehören ebenso zu den kulturellen Höhepunkten, wie die Überreste von „Lucy“, das älteste weitgehend erhaltene Skelett eines Hominiden. Mehr als 3 Millionen Jahre alt, wurde es in Äthiopien gefunden und ist heute im Nationalmuseum der Millionenmetropole Addis Abeba zu besichtigen.